Cattedrali del tempo nel cuore dell'Europa

Ci sono città legate irrimediabilmente al tempo. In effetti, tutte, in un modo o nell'altro, sono connesse con l'inconfutabile trascorrere delle ore. Con il logico passare dei giorni, degli anni e dei secoli. Perché tutte, in misura maggiore o minore, sono il risultato del transitare e del vivere, che non è altro che l'ostinato e martellante scorrere del tempo.

Ma tra tutte ce n'è una manciata la cui identità è intimamente legata a questa circostanza, scolpite per sempre nella roccia dello spazio e del momento. Intagliate in quella dimensione elastica e senza fine che è quella che esiste tra le lancette dell'orologio. Città in cui un orologio ha lasciato la sua impronta per l'eternità ed è passato dall'essere un semplice meccanismo a diventare simbolo, patrimonio e memoria collettiva.

La maggior parte di esse si trova molto vicino a noi. Gli orologi monumentali d'Europa sono come le nostre cattedrali, palazzi, ponti e piazze: un miracoloso frammento di storia. Quegli stessi orologi hanno osservato incoronazioni, guerre, rivoluzioni, celebrazioni e hanno accompagnato l'inevitabile trasformazione dello spazio in cui abitano e per il quale sono stati concepiti.

Un'eredità di secoli

Forse nessun esempio è tanto affascinante quanto quello dell' Orologio Astronomico di Praga. Installato sulla facciata del Municipio della Città Vecchia nel 1410, resta uno dei grandi tesori d'Europa. L'orologio rappresenta l'unione tra scienza, arte, astronomia e religiosità in un'epoca in cui comprendere il movimento del tempo significava anche comprendere il posto dell'essere umano nell'universo. È così bello che, secondo la leggenda, le autorità cavarono gli occhi al maestro orologiaio, creatore del prodigio, affinché non potesse mai crearne un altro uguale.

Qualcosa di simile accade a Strasburgo, dove lo straordinario orologio astronomico della cattedrale sembra sfidare le leggi della meccanica. Capolavoro del Rinascimento e ricostruito successivamente nel XIX secolo, è una dimostrazione di precisione artistica e di ingegno tecnico. Per generazioni ha simboleggiato la capacità umana di misurare il tempo e di trasformarlo in conoscenza. Non è un caso che continui a essere una delle grandi icone culturali della Francia e del vecchio continente.

Ma se parliamo di città definite dagli orologi, è inevitabile menzionare Londra. In effetti, poche immagini definiscono la capitale britannica come la sagoma del celeberrimo Big Ben. Più che un orologio, il Big Ben rappresenta un'idea: la puntualità, la stabilità e la continuità storica associate al Regno Unito. Per oltre un secolo e mezzo ha scandito le ore della vita londinese ed è diventato una delle immagini più universali.

Più discreta è la città svizzera di Berna. Nel cuore del suo centro storico si erge la Zytglogge, una torre medievale con orologio astronomico che ricorda fino a che punto la Svizzera abbia costruito parte della propria identità attorno alla precisione orologiera. Molto prima che il Paese diventasse un riferimento mondiale dell'alta orologeria, questo prodigio regolava già, dal 1530, la vita urbana e il ritmo quotidiano dei suoi abitanti. Tutto funziona al millimetro, in uno sfoggio di ingegno che culmina in una sfilata coreografata di personaggi danzanti. Ogni ora, ininterrottamente.

Un gigantesco orologio è inserito in uno degli archi del Palazzo della Dinastia, a Bruxelles. Costruito nel 1964, non gode del glamour che conferisce il passare dei secoli ed è ancora lontano dall'entrare nei libri di storia, ma il suo significato merita senz'altro di comparire in questo spazio. Il carillon è opera dell'architetto Jules Ghobert e ciascuna delle ore è accompagnata da una piccola statua che rappresenta una figura storica della città. L'intero complesso è accompagnato da 24 campane che si occupano di suonare diverse melodie.

La Torre Spasskaya del Cremlino —per secoli ne è stata l'entrata principale— non è cosa da poco. La torre ospita il più famoso orologio di Mosca, uno dei simboli della capitale russa e immagine incomparabile della Piazza Rossa. La torre e il suo orologio risalgono al XV secolo, sebbene l'attuale meccanismo sia del XVII. Il suo complesso sistema occupa tre piani, ha tre organi e dieci campane. Ogni giorno, alle 12, suona l'inno nazionale russo.

Dubrovnik è una delle città più belle d'Europa. La cosiddetta “Perla dell'Adriatico” è riuscita a sopravvivere a innumerevoli guerre e a spietati terremoti. La città croata potrebbe essere il simbolo europeo della resistenza. E di fronte a quella furia distruttrice si erge, dal XV secolo, una torre che dà riparo a un orologio, di stile veneziano, tanto semplice quanto enigmatico. Ha un'unica lancetta che segna le ore e due gatti di bronzo, Maro e Baro, si occupano di battere la campana ogni ora.

Un'altra Torre dell'Orologio (l'Europa è un mosaico di torri e orologi!) domina la collina dello Schlossberg ed è il grande simbolo della città austriaca di GrazIl complesso fa parte dell'immagine abituale e affascinante di un insieme dichiarato Patrimonio dell'Umanità. La torre, che risale al XVI secolo, fa da cornice a un orologio che conserva il meccanismo realizzato nel 1712 e che ha la particolarità di avere la lancetta delle ore più lunga di quella dei minuti. Una singolarità che rende questo orologio qualcosa di davvero speciale.

E concludiamo in un'altra città francese: la monumentale Rouen. Il centro storico della capitale della Normandia ospita uno degli orologi astronomici più belli di tutta la Francia. Il Gros Horloge (Grande Orologio) fu installato nel 1389 e il suo meccanismo attraversa un'intera via attraverso un arco rinascimentale. L'orologio fu costruito originariamente senza quadrante, con una lancetta che si muove segnando le ore. Il meccanismo fu elettrificato negli anni 1920.

E la Spagna? Non ci sono nel nostro Paese orologi degni di comparire in un elenco esclusivo? Forse questo angolo di mondo non è stato un riferimento orologiero nel corso dei secoli e non ha consacrato meccanismi unici e speciali, ma la Spagna ospita anche orologi tanto singolari quanto esclusivi. Basti, ad esempio, menzionare l'orologio dei Maragatos di Astorga, in provincia di León, l'orologio dell'Arsenale Militare di Ferrol o il legame di Jerez de la Frontera con l'orologeria monumentale e artigianale. Ma questa è un'altra storia che racconteremo in un prossimo articolo.