Un orologio, un polso e una rivoluzione silenziosa

“In un libro degli ordini speciali dell'epoca è annotato che l'8 giugno 1810 la regina di Napoli richiese due pezzi piuttosto particolari: un orologio da carrozza a grandi complicazioni e un altro da polso a ripetizione per il quale furono addebitati 5.000 franchi”. Emmanuel Breguet, discendente del fondatore di Breguet e direttore del Patrimonio della maison, faceva così riferimento a quello che è considerato il primo orologio da polso della storia -numero 2639-, creato per Caroline Murat, regina di Napoli e sorella di Napoleone Bonaparte, che le fu consegnato nel 1812 ed è considerato un'icona perduta la cui storia continua ancora ad affascinare.

Quell'orologio, che trascende la mera complessità tecnica, simboleggia in realtà l'inizio di una nuova fase nel mondo dell'orologeria e in quello della donna: la storia dell'orologio femminile. Oggi ci risulterebbe impossibile pensare a entrambi in modo isolato, ma la verità è che -come accade spesso in questi casi- quell'unione è stata il risultato di anni di apertura sociale, evoluzione tecnica e nuovi valori.

Fortunatamente, gli archivi di Breguet raccolgono la storia di quel primo orologio da polso che presentava un quadrante argentato con incisione guilloché, le funzioni di ripetizione dei quarti, fasi lunari e termometro, e si allacciava con un bracciale di capelli intrecciati con filo d'oro. Il pezzo inviato a Caroline Murat diede origine alla collezione ‘Reine de Naple’, una fusione tra l'alta orologeria e la gioielleria, che si è andata arricchendo con colori, materiali e funzioni differenti.

Un capolavoro: ‘Marie-Antoinette’

Alcuni anni prima, la regina Maria Antonietta, nel decennio del 1780, aveva già mostrato la sua ammirazione per le creazioni di A.-L. Breguet ed era cliente abituale dell'atelier del Quai de l'Horloge che il maestro orologiaio aveva nel pieno cuore di Parigi. Una relazione che diede origine a uno dei capolavori di Breguet, l'acclamato orologio N° 160, conosciuto come ‘Marie-Antoinette’, che la regina non vide mai terminato (morì sulla ghigliottina il 16 ottobre 1793).

Si racconta che un ufficiale della guardia reale ordinò nel 1783 un orologio da tasca per la regina, che doveva incorporare tutta la raffinatezza, le complicazioni e le funzioni conosciute all'epoca. La verità è che Breguet terminò il pezzo molti anni dopo la Rivoluzione francese e lo custodì in un luogo sicuro, come testimonianza della sua lealtà verso la regina.

Ma al di là di quelle creazioni da tasca puntuali e molto iniziali, Murat aveva già aperto la strada all'orologio da polso. Paradossalmente, furono le donne, appartenenti all'aristocrazia e all'alta borghesia, a rendere popolare l'orologio da polso -considerato più un gioiello che uno strumento- molto prima degli uomini, che continuarono a utilizzare gli orologi da tasca fino a ben oltre l'inizio del secolo scorso.

Avanza il XIX secolo e arriviamo all'anno 1868. Patek Philippe, una maison ginevrina indipendente, inizia la produzione di quello che si ritiene sia stato il primo orologio da polso fabbricato in Svizzera, un pezzo unico in oro giallo. Una delle donne più influenti e potenti dell'epoca, la contessa Koscowicz d'Ungheria, acquistò il 13 novembre 1876 il celebre N° 27.368, un vero orologio da portare al polso, il cui bracciale aveva ormai un ruolo secondario.

Molti ritengono che questo esemplare abbia segnato definitivamente la moda di indossare gli orologi al polso invece che sul corpo. Attualmente, questa splendida manifattura si può ammirare al Museo Patek Philippe di Ginevra.

Emancipazione e modernità

E arriviamo così ai primi anni del XX secolo. La maison Cartier consolida definitivamente l'orologio da polso e promuove una nuova concezione dell'orologio come oggetto pratico. Una delle creazioni più significative tra i pezzi femminili è la comparsa del suo orologio da polso Santos-Dumont e tra tutte spicca quella concepita nel 1912: oro giallo, cabochon di zaffiro e cinturino in pelle per una delle raffinatezze particolarmente insolite di quei primi orologi realizzati da Cartier.

I primi decenni del nuovo secolo segnano un punto di svolta nell'evoluzione degli orologi femminili. Non sono più considerati unicamente simboli di eleganza e status sociale: le nuove creazioni si adattano ai nuovi tempi e al cambiamento radicale che sta avendo luogo nella moda, nel design e in ogni angolo della società. Nuove tendenze che tracciano la strada dell'orologio moderno.

Dopo la Prima Guerra Mondiale, le donne iniziarono a guadagnare protagonismo sociale e lavorativo. Gli orologi si adattano all'estetica Art Déco e proiettano una nuova modernità che comincia a farsi strada, con design sofisticati che combinano funzionalità e moda, emancipazione e modernità. Ne è un esempio il Rolls di Blancpain, considerato il primo orologio da polso automatico per donna, che appare nel 1930 e rappresenta un salto qualitativo nell'evoluzione tecnica dei pezzi da polso femminili.

L'espansione dell'orologio femminile

Ma tutta quell'evoluzione squisita, con tocchi di sensualità e design sofisticato, viene interrotta dallo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, un periodo dominato dagli orologi funzionali, resistenti e pratici, anche in ambito femminile. Gli orologi militari dominano questo capitolo dell'orologeria, caratterizzato da quadranti più grandi, leggibili e con cinturini più resistenti. Una minore sofisticazione per uno strumento che doveva adattarsi alle sfide quotidiane.

Dopo il conflitto bellico, l'uso di orologi automatici e cronografi divenne più comune tra le donne, il che rappresenta un'evoluzione tecnica indiscutibile in tutte le manifatture. In realtà, durante gli anni '50 e '60 l'orologeria femminile vive una vera e propria espansione. Movimenti e componenti sempre più piccoli e precisi hanno permesso di creare orologi di massima efficacia tecnica senza perdere l'eleganza propria di questi pezzi.

Via le convenzioni

E così fino alla rivoluzione del quarzo degli anni '70, che ha reso possibili orologi più economici e accessibili a milioni di donne. L'orologio ha smesso di essere un oggetto esclusivo ed è entrato a far parte della vita quotidiana.

Il XXI secolo ha sfumato la rivoluzione tradizionale tra gli orologi maschili e femminili. Oggi molte donne optano per orologi storici, sportivi o di grandi dimensioni, scegliendo i propri pezzi per personalità e gusto piuttosto che per convenzioni di genere.

Attualmente, le innovazioni tecniche negli orologi femminili vanno oltre l'estetica e i pezzi hanno ormai superato qualsiasi dei convenzionalismi più noti.

La storia dell'orologio femminile è anche la storia dell'evoluzione sociale della donna. Quello che è nato come un delicato gioiello di corte è finito per diventare uno strumento di indipendenza e un simbolo di modernità. Dai primi orologi da polso dell'Ottocento fino ai pezzi contemporanei, l'orologio ha accompagnato generazioni di donne in un processo continuo di conquista del proprio tempo.