Orologi con allarme meccanico: una cronologia abbreviata

All'inizio del XX secolo, gli orologi da polso si diffusero enormemente tra la popolazione, soprattutto tra il pubblico maschile, dato che tra le donne si portavano già da decenni. Gli orologi analogici da polso acquisirono complicazioni sempre più elaborate: orologi subacquei, datari, cronografi, indicatori di riserva di carica, calibri automatici…

Ma negli anni '40 iniziarono a essere commercializzati e a diffondersi diversi orologi con sveglia meccanica. Da Jaeger-LeCoultre (d'ora in poi JLC), fino a Seiko, passando per modelli molto quotati oggigiorno, come i Vulcain Cricket. 

Sebbene sia stata Eterna nel 1914 la pioniera, il suo prototipo non ebbe successo, perché lo spazio limitato della cassa obbligava a usare una molla molto piccola. Suonava appena 7 secondi e le vibrazioni del suo meccanismo, in uno spazio così ridotto, incidevano notevolmente sulla precisione dell'orologio.

Nel '47, Vulcain –dopo diversi anni di ricerca– riesce a sviluppare una sveglia sufficientemente consistente da emettere suono fino a 25 secondi, con un meccanismo semplice da utilizzare per qualsiasi utente.

Il primo modello Cricket montava due bariletti: uno per azionare le funzioni del cronometro e l'altro per le funzioni della sveglia. Inoltre, permetteva di programmare tale sveglia per le 24 ore successive –cosa che nemmeno Eterna era riuscita a gestire–. La sua denominazione Cricket (grillo in inglese) derivava proprio da quel rumore che emettevano.

Nel mercato statunitense, questi orologi acquisirono una tale popolarità da essere conosciuti colloquialmente come “gli orologi dei presidenti”, diventando un regalo abituale per gli inquilini della Casa Bianca. Truman, Eisenhower, persino Bush o Obama possedettero questo tipo di orologi. E infatti il Vulcain Cricket è storicamente l'orologio “più emblematico dei presidenti statunitensi”.

Nel 1951, Jaeger-LeCoultre lancia il suo Memovox –un po' in risposta al protagonismo che stava acquisendo il Vulcain Cricket–. Diversi calibri di questa maison si sarebbero succeduti (il calibro 489, poi il 489/1, poi l'814), fino ad arrivare a quello che avrebbe dotato l'orologio di una delle sue peculiarità più caratteristiche: il calibro 601. Dando a questo pezzo la sua quarta lancetta per programmare la sveglia.

Va sottolineato che questa complicazione non sarebbe stata esclusiva di JLC, dato che la maison vendeva i suoi calibri ad altre case di orologeria, come IWC e il suo GTS Alarm, o Favre Leuba –gemellata con JLC negli anni '70–.

Un altro modello successivo, ma forse uno dei più iconici, è quello giapponese, il Seiko Bell-Matic. Lanciato per la prima volta nel 1966, la sua ingegneria non differiva da quella dei suoi simili, funzionando con due bariletti indipendenti che alimentavano l'energia di questo orologio. Uno per la sveglia e l'altro per la carica energetica. 

Ogni produttore dovette però risolvere come caricare quei due diversi bariletti. Nel caso di Seiko, optarono per un meccanismo automatico, permettendo così che la corona caricasse soltanto la sveglia meccanica.