Un reloj, una muñeca y una revolución silenciosa

“En un libro de pedidos especiales de la época está anotado que el 8 de junio de 1810 la reina de Nápoles solicitó dos piezas bastante particulares: un reloj de carroza con grandes complicaciones y otro de pulsera de repetición por el cual se cobraron 5.000 francos”. Emmanuel Breguet, descendiente del fundador de Breguet y director de Patrimonio de la marca, hacía referencia así al que es considerado el primer reloj de pulsera de la historia -número 2639-, creado para Caroline Murat, reina de Nápoles y hermana de Napoleón Bonaparte, que le fue entregado en 1812 y es considerado un icono perdido cuya historia aún sigue fascinando.

Ese reloj, que trasciende la mera complejidad técnica, simboliza en realidad el comienzo de una nueva etapa en el mundo de la relojería y en el de la mujer: la historia del reloj femenino. Hoy nos resultaría imposible pensar en ambos de manera aislada, pero lo cierto es que -como suele ocurrir en estos casos- esa unión ha sido el resultado de años de apertura social, evolución técnica y nuevos valores.

Afortunadamente, los archivos de Breguet recogen la historia de ese primer reloj de pulsera que presentaba una esfera plateada con grabado guilloché, las funciones de repetición de cuartos, fases de luna y termómetro, y se ceñía con un brazalete de pelo tejido con hilo de oro. La pieza enviada a Caroline Murat dio lugar a la colección ‘Reine de Naple’, una fusión entre la alta relojería y la joyería, que se ha ido enriqueciendo con colores, materiales y funciones diferentes.

Una obra maestra: ‘Marie-Antoinette’

Unos años antes, la reina María Antonieta, en la década de 1780, ya había mostrado su admiración por las creaciones de A.-L. Breguet y era clienta habitual del taller del Quai de l´Horloge que el maestro relojero tenía en pleno corazón de París. Una relación que dio lugar a una de las obras maestras de Breguet, el aclamado reloj Nº 160, conocido como ‘Marie-Antoinette’ y que la reina jamás vio finalizado (murió en la guillotina el 16 de octubre de 1793).

Se cuenta que un oficial de la guardia real encargó en 1783 un reloj de bolsillo para la reina, que debía incorporar todo el refinamiento, las complicaciones y funciones conocidas en aquella época. Lo cierto es que Breguet terminó la pieza muchos años después de la Revolución Francesa y lo guardó en un lugar seguro, como testimonio de su lealtad a la reina.

Pero más allá de esas creaciones de bolsillo puntuales y muy iniciales, Murat ya había abierto la espita del reloj de pulsera. Paradójicamente, fueron las mujeres, pertenecientes a la aristocracia y a la alta burguesía, quienes popularizaron el reloj de muñeca -considerado más una joya que una herramienta- mucho antes que los hombres, que siguieron utilizando los relojes de bolsillo hasta bien entrado el pasado siglo.

Avanza el siglo XIX y llegamos al año 1868. Patek Philippe, una firma ginebrina independiente, comienza la producción del que se cree que fue el primer reloj de pulsera fabricado en Suiza, una pieza única en oro amarillo. Una de las mujeres para influyentes y poderosas de la época, la condesa Koscowicz de Hungría, compró el 13 de noviembre de 1876 el conocido como Nº 27.368, un verdadero reloj para llevar en la muñeca, cuyo brazalete ya tenía un papel secundario.

Muchos consideran que este ejemplar marcó definitivamente la moda de usar relojes en la muñeca en lugar de en el cuerpo. En la actualidad, esta espléndida manufactura se puede ver en el Museo Patek Philippe de Ginebra.

Emancipación y modernidad

Y llegamos así a los primeros años del siglo XX. La firma Cartier consolida definitivamente el reloj de pulsera e impulsa una nueva concepción del reloj como objeto práctico. Una de las creaciones más significativas en las piezas femeninas es la aparición de su reloj de pulsera Santos-Dumont y de entre todas ellas sobresale la concebida en 1912: oro amarillo, cabujón de zafiro y correa de piel para una de las exquisiteces particularmente inusuales de esos primeros relojes hechos por Cartier.

Las primeras décadas del nuevo siglo marcan un punto de inflexión en la evolución de los relojes femeninos. Ya no son considerados únicamente símbolos de elegancia y estatus social, sino que las nuevas creaciones se adaptan a los nuevos tiempos y al cambio radical que está teniendo lugar en la moda, el diseño y en cada rincón de la sociedad. Nuevas tendencias que marcan el camino del reloj moderno.

Tras la Primera Guerra Mundial, las mujeres comenzaron a ganar protagonismo social y laboral. Los relojes se adaptan a la estética Art Déco y proyectan una nueva modernidad que empieza a abrirse paso, con sofisticados diseños que combinan funcionalidad y moda, emancipación y modernidad. Ejemplo de ello es el Rolls de Blancpain, el que se considera como el primer reloj de pulsera automático para las mujeres, que aparece en 1930 y que supone un salto cualitativo en la evolución técnica de las piezas de pulsera femeninas.

La expansión del reloj femenino

Pero toda esa evolución exquisita, con toques de sensualidad y sofisticado diseño, se ve truncada por el estallido de la Segunda Guerra Mundial, etapa dominada por los relojes funcionales, resistentes y prácticos, incluso en el ámbito femenino. Los relojes militares dominan este capítulo de la relojería, caracterizada por esferas más grandes, legibles y con correas más resistentes. Una menor sofisticación para una herramienta que tenía que adaptarse a los retos diarios.

Tras el conflicto bélico, el uso de relojes automáticos y cronógrafos se hizo más común entre las mujeres, lo que supone una evolución técnica indiscutible en todas las manufacturas. En realidad, durante los años 50 y 60 la relojería femenina vive una auténtica expansión. Movimientos y piezas cada vez más pequeñas y precisas permitieron crear relojes de máxima eficacia técnica sin perder la elegancia propia de esas piezas.

Fuera convenciones

Y así hasta la revolución del cuarzo de los años 70, que permitió relojes más asequibles y accesibles para millones de mujeres. El reloj dejó de ser un objeto exclusivo y pasó a formar parte de la vida cotidiana.

El siglo XXI difuminó la revolución tradicional entre los relojes masculinos y femeninos. Muchas mujeres optan hoy por relojes históricos, deportivos o de gran tamaño, eligiendo sus piezas por personalidad y gusto antes que por convenciones de género.

En la actualidad, las innovaciones técnicas en los relojes femeninos van más allá de la estética y las piezas han sobrepasado ya cualquiera de los convencionalismos más conocidos.

La historia del reloj femenino es también la historia de la evolución social de la mujer. Lo que comenzó como una delicada joya de corte terminó convirtiéndose en una herramienta de independencia y en un símbolo de modernidad. Desde las primeras pulseras relojeras del siglo XIX hasta las piezas contemporáneas, el reloj ha acompañado a generaciones de mujeres en un proceso continuo de conquista del tiempo propio.