Marathon Watch Company : la montre des Forces armées des États-Unis

D'une horlogerie familiale à fournisseur militaire

En 1904, la famille Wein fonda à La Chaux-de-Fonds, cœur de l'horlogerie suisse, la compagnie Weinsturm Watch, qui deviendrait avec le temps Wein Brothers et commencerait à commercialiser des montres et des chronomètres des deux côtés de l'Atlantique. C'est en 1939 que Morris Wein, à Montréal, fonda officiellement Marathon Watch dans le but de distribuer des instruments de précision dans toute l'Amérique du Nord, donnant naissance à la marque telle qu'on la connaît aujourd'hui.

Le véritable tournant survint à peine deux ans plus tard. En 1941, alors que le monde était plongé dans la Seconde Guerre mondiale, Marathon commença à fabriquer des montres pour les forces alliées, entamant avec les armées nord-américaines une relation qui se poursuit sans interruption jusqu'à aujourd'hui. Le nom même de la marque fut choisi pour signifier que ses créations étaient faites pour résister au passage du temps mieux que toute autre, une philosophie qui se ressent à travers chacune de ses pièces.

Les grands jalons de son parcours

• 1941 — Marathon commence à fournir des instruments de chronométrage aux forces alliées, marquant le début de plus de huit décennies ininterrompues en tant que fournisseur militaire.
• Guerre du Golfe (1991) — Le premier contrat de la guerre d'Irak avec l'armée américaine constitue un tournant décisif pour la marque, consolidant sa reconnaissance et sa relation avec les forces armées des États-Unis.
• Certification selon la norme militaire américaine MIL-PRF-46374G, qui fait de Marathon le fournisseur exclusif de montres pour les Forces armées des États-Unis, y compris l'Armée de terre, la Marine, le Corps des Marines, la NASA et les Forces armées canadiennes ; environ 90 % de sa gamme dispose en outre d'un numéro de référence OTAN (NSN).
• Développement du modèle GSAR (Government Search and Rescue), l'un des modèles les plus solides que j'aie essayés et de loin, qui a fini par devenir un succès auprès des soldats et qui intègre un éclairage par tubes au tritium gazeux, garantissant une visibilité constante en conditions de faible luminosité pendant environ 25 ans
• Consolidation de la fabrication à La Chaux-de-Fonds (Suisse), tout en conservant le design au Canada, ce qui permet à la marque d'afficher la mention ‘Swiss Made’ sur son cadran tout en répondant aux exigences réelles des militaires et des équipes de secours.
• Aujourd'hui : la quatrième génération de la famille Wein, menée par Mitchell Wein, que j'ai eu la chance de rencontrer en personne à Genève, est toujours à la tête de la compagnie, qui continue d'opérer avec discrétion malgré son rôle de fournisseur de référence pour des gouvernements du monde entier.

Philosophie et présence actuelle

À la différence d'une grande partie de l'industrie horlogère, Marathon n'a jamais conçu ses pièces en pensant à l'esthétique, mais à la fonction. Chaque modèle naît de besoins réels lors d'opérations réelles et se développe selon de strictes spécifications MIL-SPEC. Bien qu'extérieurement nombre de ses montres n'aient guère changé depuis des décennies, la marque y introduit des améliorations comme les amortisseurs Incabloc, la gestion du magnétisme, des tests de vibration sur les aiguilles et des mouvements Sellita de la série 200 qui garantissent le meilleur rapport qualité-prix, fidèle à sa devise ‘Best in the Long Run’.