‘Vulcain’ : la montre des présidents

Origines à La Chaux-de-Fonds

L'histoire de Vulcain commence en 1858, lorsque les frères Maurice, Gaspard et Aron Ditisheim fondèrent à La Chaux-de-Fonds, berceau de l'horlogerie suisse, un petit atelier initialement consacré à la fabrication de montres de poche.

En 1894, déjà à la tête de la maison, Maurice Ditisheim confia l'entreprise à l'un de ses fils, et c'est alors que la société adopta le nom sous lequel on la connaît aujourd'hui : Vulcain. Pendant des décennies, la marque se consacra à l'horlogerie de poche classique, jusqu'à ce que, en pleine Seconde Guerre mondiale, elle oriente sa production vers la montre-bracelet, posant les bases du jalon qui la rendrait universellement célèbre.

Les grands jalons de son parcours

• 1889 — Première reconnaissance internationale, avec une médaille de bronze à l'Exposition universelle de Paris.
• 1947 — Lancement du calibre Cricket, fruit de cinq années de recherche menées par Robert Ditisheim aux côtés de quelques-uns des meilleurs horlogers du pays. Ce fut la première montre-bracelet mécanique capable de produire une alarme réellement audible, grâce à un système à double barillet développé avec la collaboration du physicien français Paul Langevin.
• 1953 — L'Association des photographes de presse de la Maison-Blanche offre à Harry S. Truman une Cricket en or 14 carats gravée de la mention ‘One More Please’, donnant naissance à la tradition qui allait faire de ce modèle ‘la montre des présidents’.
• Années 1950 et 1960 — La Cricket est adoptée par plusieurs présidents américains successifs, parmi lesquels Dwight D. Eisenhower, Richard Nixon et Lyndon B. Johnson (qui fit même figurer sa propre signature sur le cadran de son exemplaire), consolidant le lien de la marque avec la Maison-Blanche.
• 1961 — Présentation de la Cricket Nautical, une montre de plongée de 42 mm étanche à 300 mètres capable de faire retentir son alarme même sous l'eau, portant la maison au-delà de la sphère institutionnelle vers le terrain de l'exploration maritime et alpine.
• 2005 — Présentation de l'Imperial Gong, une Haute Complication qui associe une alarme à carillon à un tourbillon volant, marquant le plus grand bond technique de la maison à l'époque moderne.
• 2008 — Célébration du 150e anniversaire de la manufacture avec le lancement du modèle Anniversary Heart, au cadran semi-squeletté.

La manufacture aujourd'hui

Basée au Locle, Vulcain maintient une production artisanale relativement restreinte, estimée entre 3.000 et 4.000 montres par an, et continue de fonder son identité autour du calibre Cricket, dont l'architecture à double barillet (l'un pour la marche de la montre et l'autre exclusivement pour l'alarme) demeure, plus de soixante-quinze ans plus tard, le cœur technique de la marque. Les modèles actuels, comme la Cricket President ou les collections 50’s Presidents’ Watch, Nautical et Aviator, côtoient des pièces de haute horlogerie comme la Vulcanograph, réinterprétant le patrimoine chronographique de la maison.